在医学上，癌是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中最常见的一类。一般人们所说的“癌症”习惯上泛指所有恶性肿瘤。
肿瘤病人放化疗后，体内阴液匮乏，五脏功能受损，正气不足，是典型的阴虚火旺体质，呈现出消瘦、口干、盗汗、潮热、大便不畅、舌红少津等症状。放化疗是一个祛邪伤正的过程，导致肿瘤病人脾胃失调，胃阴不足，内分泌失调、免疫功能下降，形成严重阴虚。为迅速恢复各脏器正常的生理功能，抑制癌细胞再生，达到机体阴阳平衡，提高机体免疫力和正常细胞活力，滋阴最为关键。
滋阴类中药主要有铁皮石斛、南北沙参、百合等，铁皮石斛为滋阴之王。肿瘤及其放化疗病人经常阴虚时伴有气虚，铁皮石斛效果最具成效。
铁皮石斛在改善肿瘤患者的临床症状，减轻放、化疗引起的副作用，增强免疫功能。肿瘤患者服用铁皮石斛后，明显改善了烦躁、口干、舌红少津等阴虚症状，并提高了机体免疫力。
另外铁皮石斛也可以直接抑制恶性肿瘤的生长，防止恶性肿瘤的转移和扩散，增强放化疗效果，减轻毒副作用。研究结果表明，铁皮石斛中所含的铁皮石斛菲类和毛兰素有明显的抗癌活性，且对肿瘤细胞株有抑制作用。铁皮石斛活性多糖还可以多方位提高及恢复肿瘤病人机体的细胞免疫功能，从而实现对恶性肿瘤细胞的直接抑制作用。
